Đồng mười xu
Hôm ấy, mẹ Cốt bảo:
– Cốt, con cầm mười xu ra hiệu mua bánh mì nhé! Đi từ từ thôi kẻo vấp ngã.
Ngoài đường, trời nắng chang chang. Cốt hơi cúi đầu, vừa đi vừa ước ao được chạy ra sông tắm. Nước sông chắc mát lắm.
Ông già bán kem râu đen đã làm đứt đoạn những ý nghĩ của cậu bé. Ông đứng ở góc đường, bên cạnh là một thùng kem.
– Chào cậu, mời cậu dùng kem. Có kem sữa, kem sô-cô-la ngon lắm.
Cốt cảm thấy rất rõ đồng mười xu trong tay mình đang nóng lên. Ông ta hé mở nắp phích kem, ghé nhìn vào rồi nức nở khen:
– Ôi! Kem hôm nay ngon quá! Ngon hơn mật ong, lạnh hơn tuyết. Ai mà nghĩ ra món ăn kỳ diệu này nhỉ? Thế nào? Cậu mua chứ?
Cốt đến gần ông già, không nén nổi sự thèm thuồng, chìa đồng mười xu:
– Ba cốc… chín xu… ông ạ!
Giọng cậu hơi đứt đoạn. Sợ cậu thay đổi ý định, ông già vội vã múc kem vào cốc. Tay run run, cậu bé đón lấy cốc kem màu vàng nhạt cùng chiếc thìa, rồi bắt đầu nếm loại kem ngọt, lạnh buốt đến tận chân răng.
Cốt cố xua đuổi ý nghĩ cứ ám ảnh cậu từ nãy đến giờ: đó là những lời quở trách của mẹ, lời giễu cợt của các anh. Điều ấy chắc chắn không tránh khỏi. Khi ăn hết cốc kem thứ ba, Cốt thờ ơ nhận lấy một đồng xu còn lại rồi chậm chạp lê bước đi.
Phía xa, anh bạn Vô-lốt-ca gọi Cốt, nhưng cậu lảng như không nghe thấy. Với vẻ sợ sệt, Cốt chậm chạp bước về nhà. Mẹ cậu vẫn còn ngồi ở ghế, còn bố đứng giữa nhà với nét mặt vui vẻ. Bà thoáng nhìn cậu con trai và biết ngay có điều gì không hay. Bà thắc mắc hỏi:
– Thế bánh mì đâu con?
Cậu bé khịt mũi, những giọt nước mắt to đùng từ từ lăn trên gò má.
Bố nhìn cậu với vẻ tò mò thú vị:
– Đánh rơi tiền hay sao? Mất thì bảo là mất, khóc lóc làm gì?
Cốt chợt nghĩ: “Đây có thể là một lối thoát”. Nói “đánh mất” chắc mọi người đều tin, thậm chí có thể cậu sẽ không bị phạt. Nhưng ngay lúc đó, cậu bé bắt gặp đôi mắt hiền từ của mẹ. Đôi mắt ấy như đang nói: “Có lẽ nào con lại nói dối mẹ”.
Cậu bé khóc nức nở, đi lại gần và gục đầu vào đầu gối mẹ. Hối hận và xúc động, cậu bé nói chẳng ra lời, nhưng bà mẹ vẫn nghe rõ.
– Xin lỗi mẹ, con đã ăn kem mất chín xu. Không hiểu sao con lại làm như vậy. Đây còn một xu.
Bàn tay êm ái của mẹ vuốt ve, xoa đầu cậu bé:
– Giỏi lắm! Con trai mẹ ngoan lắm! Con đã làm sai nhưng con đã dũng cảm và thật thà nhận lỗi.
Bà đứng dậy với vẻ tự hào, đi về phía tủ, mở ví lấy ra mười lăm xu.
– Đây, con cầm lấy tiền, mười xu mua bánh mì, còn năm xu con có thể ăn kem.
Tất cả như đang nhảy múa trong đầu Cốt. Ngoài trời, nắng vẫn chói chang. Dường như trên cành cây, những con chim với bộ lông sặc sỡ đang hót líu lo. Vừa đi vừa nhảy, cậu bé chạy thẳng đến hiệu bánh mì.
– Vô-lốt-ca! – Cốt gọi bạn vẫn còn đang đứng chơi trên hàng rào – Có muốn ăn kem không? Trèo ra đây, mình sẽ mua đãi cậu.
